Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la féodalité au Vietnam décline. Le héros paysan Nguyen Hué disperse les seigneurs féodaux, anéantit l'armée d'invasion des Qing (1789) et réunifie le pays.
Avec des aides extérieures, surtout la France, Nguyen Anh a conquiert par la suite le trône et fonde la dynastie des Nguyen, la dernière au Vietnam.
Sous le règne du premier des empereurs Nguyên (1802-1945), le pays prospère, les rizières verdoient et Hué se couvre de somptueux palais. Mais si Gia Long entretient de bonnes relations avec la France, il en va autrement de son fils. Infatué de son titre, l'empereur Minh Mang isole le pays et condamne le christianisme, qui, selon lui, va à l'encontre des valeurs confucéennes chères à son peuple. Thiêu Tri poursuit l'oeuvre de son prédécesseur, persécutant les chrétiens et s'attirant les foudres de la France.
Trois Vietnamiens sur cinq s'appellent Nguyên. La grande popularité de ce patronyme remonte aux temps où l'empereur autorisait les braves pionniers venus défricher les terres inhospitalières du Sud à porter son nom.
Au Vietnam, le patronyme se transmet de père en fils, et précède invariablement les prénoms. Ces derniers sont aussi variés que poétiques. Si les prénoms féminins évoquent des matières précieuses (Ngoc, jade ; Huong, parfum) ou la nature (Hông, rose ; Liêu, saule), ceux des hommes sont plus abstraits (Duc, vertu ; Khiêm, modestie). Le paysan se contente souvent d'un seul prénom, mais la noblesse en déploie jusqu'à cinq !
Née dans une période de troubles politiques et sociaux, la dynastie des Nguyễn voit se confondre toutes les étapes clef de son histoire avec les moments les plus décisifs de l’histoire du Viêt Nam.
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Gia Long, né à Hué en 1762, connu dans sa jeunesse comme Nguyễn Phúc Ánh, mort au même endroit le 3 février 1820, seigneur du Sud, premier empereur du Viêt Nam et fondateur de la dynastie impériale des Nguyễn.
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Né en 1791, 4ème fils de Gia Long, législateur rigide.
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Dong Khanh (1885-1889) Né en 1862, neveu et fils adoptif de Tu Duc, frère aîné de Kiên Phuc et Ham Nghi, couronné le 20 septembre 1885 à l’âge de 23 ans.
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Né en 1829, fils cadet de Thiêu Tri et d’une femme de la province de Go Cong (Cochinchine), il fut couronné en novembre 1847 au dépend de son frère aîné Hong Bao, qui fomenta une révolte en 1848.
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Thanh Thai (1889-1907) Fils de Duc Duc, né à Hué en 1879 sous le nom de prince Buu Lan, il succédait à Dong Khanh car petit-fils de Tu Duc.
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Ham Nghi (1884-1885) Né à Hué en 1870, frère de Kiên Phuc, couronné roi d’Annam avec l’assentiment de la France le 2 août 1884 à l’âge de 13 ans, sous la tutelle des régents Tuong et Tuyêt.
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Le Prince Vinh San (3 août 1899 ou 1900 - 26 décembre 1945), connu sous le nom dynastique de Duy Tan, est le dernier empereur Annam.
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Khải Định (Nguyen Buu Dao, 1885-1925) était le 12e Empereur de la Dynastie Nguyễn au Vietnam.
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Bao Dai (1925-1945) Né prince Vinh Thuy en 1914, fils adoptif de Khai Dinh, couronné en juillet 1926, à 12 ans.
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