Ly Cong Uan est né en 974. Sa mère étant décédée juste aprés sa naissance, ce fut un moine bouddhiste, Van Hanh qui l'éleva et fit en sorte qu'il soit formé à toutes les disciplines scolaires et militaires.
Ly Cong Uan devient un général réputé à la court des Le lorsqu’il était encore relativement jeune.
Après la mort du roi Le Long Dinh en 1010, Ly Cong Uan fut choisit par la cour pour accéder au trône. Il se nomme lui-même Ly Thai To et devint le premier roi de la dynastie Ly.
En 1010, Ly Thai To déplaca la capital de Hoa Lu, considérée alors comme trop petite, à Dai La (l’actuelle Hanoi). Selon des documents anciens, sur la route, le roi eut une vision d’un dragon d’or montant de la rivière Hong. Le roi décida alors de renommer Dai La en Thang Long.
La ville restera la capitale du pays jusqu'à son installation à Hué par les rois Nguyen, au XIXe Siécle.
Durant son règne , Ly Thai To commenca un nombre d’actions qui affectèrent considérablement le développement du pays. Il réorganisa notamment le gouvernement laissant les pleins pouvoir à l’empereur.
Le pays fut divisé en 24 provinces décomposés en districts, eux même divisés en villages. L’empereur régit les lois au niveau des provinces. Les districts et villages étant sous la charge d’élus locaux.
Il encouragera également l'essor du bouddhisme par la construction de nombreuses pagôdes et en poussant la population à devenir moines.
Il regnera durant 19 ans et mourut en 1028.