En 1946, les troupes françaises se réinstallent en Indochine, sans parvenir à réaffirmer leur contrôle tant est grande la soif d'indépendance.
Sous la direction du Parti Communiste Indochinois et du Président Ho Chi Minh, le peuple vietnamien résiste contre les colonialistes français pour sauvegarder son indépendance.
Le 7 mai 1954, à Dien Bien Phu, après un siège de cinquante-sept jours, plus de 10 000 soldats français se rendent au Viet Minh. La victoire retentissante de Dien Bien Phu met fin à la présence française et consacre la libération de la moitié du pays.
La conférence de Genève s'ouvre le lendemain. Elle aboutit huit semaines plus tard. Les accords de Genève établissent la division temporaire du Vietnam en deux zones séparées par la rivière Ben Hai, près du 17e parallèle, et la tenue d'élections nationales le 20 juillet 1956. Les accords stipulent encore que la République démocratique du Vietnam, composée de toute la partie située au nord du 17e parallèle, retourne sous l'autorité de Hanoi.
Le bilan de cette guerre a été, côté français, de plus de 35 000 soldats tués et de 48 000 blessés. Il est plus lourd encore du côté vietnamien.